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Finalmente la recta final hacia el match Kramnik-Topalov ha llegado. La "unificación" luego de que Kasparov y Short se escindieran de la FIDE en 1993 para disputar su match parece llegar a su fin luego de 13 años. Aún cuando la forma deportiva de Vladimir Kramnik en los últimos años fue dudosa y que luego de su match con Kasparov -al que accedió pese a perder su clasificación contra Shirov- sólo defendió una vez su "título" ante Peter Leko en un match que finalizó en empate en Brissago en 2004. Vladimir Kramnik había tenido una carrera meteórica, luego de su "debut internacional" con medalla de oro en la Olimpiada de Manila 1992 con sólo 17 años. Siempre se perfiló como el posible sucesor de Kasparov con quien tuvo un tiempo donde colaboró en su grupo de analistas para el match contra Anand en 1995. Sus éxitos siempre se acopañaron de una excesiva solidez y alto número de empates, lo que provocó que su calidad muchas veces se vea sin el brillo habitual con el que Garry lograba sus grandes triunfos.
Por el contrario, el camino de Veselin Topalov parece más lento pero firme. Ingresó a la elite luego de un sensacional año 1994 (con dos victorias ante Kasparov incluidas, una de ellas en la misma Olimpiada de Moscú 1994). Se consolidó como jugador top, pero siempre estaba alejado de las estrellas como Kasparov, Anand y Kramnik. Sin embargo, su ascenso en el ranking fue sostenido. Luego de su sensacional 2005 con victorias en Linares (empatada con Kasparov), Sofia y San Luis, en el 2006 estuvo también muy fino con victoria compartida ante Anand en Wijk Aan Zee y una muy firme recuperación en Sofia donde volvió a ganar relegando a Kamsky. Sólo Morelia/Linares escapó de su manos apenas en la última ronda quedando en poder del armenio Levon Aronian.
La vuelta ajedrecística de Kramnik en este año -luego de varios meses de incatividad aquejado por una enfermedad reumática- lo mostró en buena forma ganando la mejor performance en la Olimpiada de Turín 2006 -pese al fracaso del equipo ruso- y logrando una victoria compartida en Dortmund.
¿Existe algún favorito para este match? Esta pregunta circula en la mente de todos los aficionados. Veselin Topalov es el actual número 1 del ranking mundial y sus actuaciones en el último año y medio han dejado en claro que se trata del mejor jugador de la actualidad y creo que es el principal favorito, pero su rival es un adversario de mucho cuidado. Tanto Kramnik como Topalov se conocen desde tiempos infantiles -ambos nacieron en 1975- y fueron duros rivales incluso en la categoría sub 14 (donde el argentino Hugo Spangenberg también peleaba mano a mano con ellos) y en general los resultados de Kramnik ante Topalov fueron algo superiores (en mi Megabase incluyendo las rápidas el score es de 23-15 en favor de Kramnik con 36 empates). Asimismo, el formato "match" favorece a Kramnik quien suele perder pocas partidas. Dudo que en cambio, con el sistema de un torneo de 8 participantes donde jueguen todos los mejores Kramnik pueda poner en riesgo una victoria de Topalov.
Los expertos opinan que Topalov toma muchos riesgos enfrentando a Kramnik. Después de todo, durante los últimos 18 meses nadie puede dudar que el búlgaro ha sido el mejor jugador del mundo, en tanto que Kramnik ha jugado frecuentemente en baja forma. Sea por una decisión económica o por un deseo de buscar la unificación, Topalov parece dispuesto a afrontar sus riesgos.
Finalmente las cartas están echadas. A fin de mes las piezas estarán en movimiento y podremos ver que gane el mejor. Buena oportunidad para Topalov para demostrar que los rumores de que recibe ayuda informática (sugerido por Morozevich y apoyado por Dolmatov) son falsos, en tanto que para Kramnik es la oportunidad de ser el número 1 mundial, título que sólo el búlgaro puede reclamar hoy tras el retiro del genial Garry Kasparov.
Veamos una selección de algunas de las batallas que sostuvieron Kramnik contra Topalov en los últimos años.
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